Maquettes de A6M Zero
Conçu chez Mitsubishi par l'équipe de Jiro Horikoshi, le chasseur embarqué A6M vole pour la première fois en 1939. Il entre en service en 1940, l'année 2600 du calendrier impérial japonais, d'où son surnom de « Zéro ». Les Alliés lui donnent le nom de code « Zeke ».
Très léger, d'une maniabilité remarquable et doté d'une autonomie exceptionnelle, il domine le ciel du Pacifique pendant la première année de la guerre, de Pearl Harbor aux Philippines. Cette légèreté a un prix : ni blindage ni réservoirs auto-obturants. À partir de 1943, face au F6F Hellcat et au F4U Corsair, il est dépassé, et il finit la guerre dans des missions kamikazes.
Des A6M2 « type 21 » aux A6M5, en passant par l'hydravion A6M2-N, le Zéro se décline en vert foncé, en gris clair des débuts ou en machines d'as. Voici ceux des membres de Warbirds Family.
